Jens P. Christensen, Agderposten Medier
En heftig og begeistret stab hos Agder Bil AS er i full
gang med feiringen av det velrenommerte bilfirmaets 50 års jubileum. Tre dager
åpent hus og knalltilbud på attraktive biler ble toppet med Norges-premiére på
årets hittil mest omtalte bilnyhet, nye Mercedes-Benz E-Klasse. Og interessen
for jubileumsfesten og premiéredagene er upåklagelig, bekrefter en fornøyd daglig leder Sondre
Hansen.
– Det er viktig for oss å markere på en ordentlig måte at vi
er betydelig aktør i bransjen. Vi har representert Peugeot siden starten og
Mercedes-Benz siden i 33 år og den miksen av attraktive modeller som de to
kvalitetsmerkene er vår store styrke, sammen med dyktige og engasjerte
medarbeidere, sier han.
Vi kan virkelig si at vi har biler for ethvert behov og
enhver lommebok, sier Hansen, som kan tilby biler med pris fra 130 tusenlapper
til topp luksus i mange millionersklassen.
Passerte milepæl i rekordår
Agder Bil AS feirer jubileet etter et rekordår hvor omsetningen
passerte 100 millioners milepælen. Det demper i akkurat feststemningen.
– Jeg ser veldig lyst på situasjonen. Vi har et fint miljø,
vi selger knallbra produkter, har flinke medarbeidere og har en meget
profesjonell importør. Alt dette er helt avgjørende for å lykkes i et tøft
marked med hard konkurranse, sier Hansen, som regner med at firmaet i år vil
selje omkring 450 biler, nye og brukte.
Mange nye kunder
– Mange kunder vet hvilken bil de vil ha og vi har heldigvis
fremdeles mange faste, lojale kunder på Mercedes-Benz og Peugeot. Men vi kan
også glede oss over mange nye kunder. Det skyldes et bredt produktspekter og
ikke minst at begge merkene vi representerer hyppig lanserer mange nye,
spennende, tøffe og prisgunstige modeller av ypperste kvalitet.
– Mens Mercedes-Benz i en årrekke holdt seg til 3 – 4
modeller, har den tyske bilgiganten de siste årene lansert en rekke nye
modeller. Samtidig tvilholder man på det gamle motto: «Das Beste Oder Nichts» –
det beste eller ingenting». Det er aldri
tvil om at kvaliteten er i ypperste klasse, sier han.
Spreke jubileumstilbud
Agder Bil-staben nøyer seg ikke med å vise frem nye E-Klasse og
alle de andre ferskeste Mercedes- og Peugeot-modellene. 50 års milepælen
markeres skikkelig!
– 50 tallet skal brukes for det det er verdt. Vi slår blant annet til med et knalltøft
jubileumstilbud på enkelte utstillingsbiler. 50.000 kroner i rabatt for de som
reagerer raskt. Dessuten tilbyr vi 50 prosent lavere rente i uke 15 og 16.
Omsetningen var i fjor 102 millioner kroner. Det var all time
high for bedriften.
Fornøyd hovedeier
– Med flinke folk og gode produkter tikker og går Agder Bil AS
veldig bra. Som styreformann følger jeg bedriften med helikopterblikk og jeg
liker det jeg ser.
Det sier Egil Stenshagen, «bilbaronen» som siden 2007 har
vært hovedeier av jubileumsbedriften i
Arendal.
– At vi i tillegg til dyktige medarbeidere forhandler
kvalitetsprodukter fra bilprodusenter i den absolutte toppklasse, betyr selvsagt svært mye. Mercedes-Benz og
Peugeot har tekniske og økonomiske muskler
til å møte fremtidens utfordringer, sier han.
Beskjeden start
Det var Magnus Birkeland og sønnen Jan-Ivar som etablerte Agder
Bil AS i 1966. Allerede i 1962 var
imidlertid 18 år gamle Jan-Ivar, med ferskt førerkort i lomma, i full sving i
bilbransjen.
Faren drev Birkeland
Mek. Verksted i Nesgrenda, hvor man bl.a. laget påbygg på Mercedes-Benz
lastebiler. Og Jan-Ivars første jobb var å hente lastebilchassis hos Bertel O.
Steen i Oslo og kjøre ferdig påbygde lastebiler tilbake til hovedstaden.
Etter hvert ble junior svært godt kjent på E18 mellom
Arendal og Oslo. I mange år etter at Agder Bil ble etablert som
Peugeot-forhandler ble alle nye biler hentet av ham selv. Og hver bil måtte
betales med sjekk før hjemturen, forteller han.
Agder Bil
fikk Peugeot-agenturet på grunn av Birkeland seniors mangeårige gode forhold
til Bertel O. Steen, men salget av den franske kvalitetsbilen var en tøff
utfordring i starten
.Reiste hjem til kundene
Agder Bils første lokaler var i Einar Johnsens gård i Arendal sentrum.
I 1970 flyttet firmaet til Mørlandgården på Tollbodkaia og seks år senere til
Blødekjær – før man i 1980 kunne åpne eget, moderne bilanlegg på Høgedal.
– Det var en hard kamp om kundene og lange dager de første
årene. Vi hadde jo hverken utstillingslokaler eller verksted, så vi måtte
tilpasse oss kundenes behov. Det var ingen ni til fire jobb, akkurat.
– Før vi fikk vårt første verksted i byen da vi flyttet til
Blødekjær i 1971, måtte vi hente og bringe kundenes biler når de skulle på
service, sier Birkeland, som var daglig leder i bedriften fra 1973 til 2007.
Med det nye anlegget ved Amerikakleiva begynte en ny æra for
Agder Bil. I 1983 fikk firmaet også agenturet for Mercedes-Benz personbiler.
To fantastiske bilmerker
– Det var spennende og viktig for
oss. Med to fantastiske bilmerker som utfyller hverandre har vi hatt et meget
godt tilbud til kundene. Allerede de første årene solgte vi omtrent like mange
nye Peugeot og Mercedes-Benz, og vi har i alle år hatt mange lojale kunder.
I 2007 solgte Jan-Ivar Birkeland aksjene sine til bilgiganten Egil
Stenshagen. Etter 34 år som hovedeier og daglig leder i et av Aust-Agders
eldste og mest velrenommerte bilfirmaer pensjonerte han seg. Men bilanlegget på
Høgedal eier han fremdeles.